1. Tuổi thơ và gia đình
Zachary Taylor sinh ngày 24 tháng 11 năm 1784 tại quận Orange, Virginia, trong một gia đình chủ đồn điền giàu có. Gia đình ông chuyển đến Kentucky khi ông còn nhỏ, nơi ông lớn lên và học hỏi các kỹ năng quân sự.Taylor không có cơ hội học hành chính quy đầy đủ, nhưng ông bù đắp sự thiếu hụt giáo dục bằng kinh nghiệm thực tiễn và sự thông minh thiên bẩm. Ông kết hôn với Margaret Mackall Smith vào năm 1810, và họ có năm người con sống sót qua tuổi thơ.
2. Sự nghiệp quân sự
Taylor bắt đầu sự nghiệp quân sự của mình vào năm 1808, phục vụ trong quân đội Hoa Kỳ. Trong suốt bốn thập kỷ, ông chiến đấu trong nhiều cuộc xung đột khác nhau, từ Chiến tranh năm 1812, Cuộc Chiến tranh Đen với người Seminole ở Florida, cho đến Chiến tranh Mỹ-Mexico, nơi ông nổi bật với các chiến công quân sự.Chiến tranh năm 1812: Taylor bảo vệ Fort Harrison thành công trước sự tấn công của người thổ dân Mỹ, ghi nhận sự can đảm và khả năng lãnh đạo của ông.
Cuộc Chiến tranh Đen lần hai: Ông phục vụ ở Florida, nơi ông tiếp tục củng cố danh tiếng của mình là một người chỉ huy tài giỏi và quyết đoán.
Chiến tranh Mỹ-Mexico (1846–1848): Taylor là người chỉ huy lực lượng quân đội Mỹ ở phía bắc Mexico. Các chiến thắng quan trọng của ông tại Trận Palo Alto, Trận Resaca de la Palma, và đặc biệt là Trận Buena Vista đã làm tăng danh tiếng của ông, biến ông trở thành một anh hùng quốc gia và đặt nền tảng cho sự nghiệp chính trị của ông.
3. Con đường đến Nhà Trắng
Mặc dù chưa từng tham gia chính trị, Taylor được Đảng Whig đề cử làm ứng viên Tổng thống vào năm 1848. Ông là một lựa chọn hấp dẫn vì là người miền Nam nhưng không rõ ràng về quan điểm chính trị, đặc biệt là về vấn đề nô lệ, điều này giúp ông thu hút sự ủng hộ từ nhiều phe phái khác nhau.Chiến dịch tranh cử: Taylor không vận động tích cực cho vị trí Tổng thống; thay vào đó, ông dựa vào danh tiếng quân sự của mình. Ông chiến thắng trước ứng viên của Đảng Dân chủ, Lewis Cass, trong cuộc bầu cử năm 1848 và trở thành Tổng thống thứ mười hai của Hoa Kỳ.
4. Tổng thống thứ mười hai của Hoa Kỳ
Taylor nhậm chức vào ngày 4 tháng 3 năm 1849. Là một người không thuộc tầng lớp chính trị chuyên nghiệp, Taylor tiếp cận công việc với phong cách lãnh đạo thực tế và thường xuyên đi ngược lại mong đợi của Đảng Whig, đảng mà ông đại diện.Quan điểm về chế độ nô lệ: Taylor là một người miền Nam và là chủ đồn điền nô lệ, nhưng khi làm Tổng thống, ông phản đối sự mở rộng của chế độ nô lệ vào các lãnh thổ mới chiếm được từ Mexico. Ông ủng hộ việc để các lãnh thổ này nhanh chóng trở thành các bang tự do, điều này làm mất lòng nhiều chính trị gia miền Nam.
Cuộc khủng hoảng năm 1850: Vấn đề lớn nhất mà Taylor đối mặt trong nhiệm kỳ là cuộc tranh cãi gay gắt về chế độ nô lệ, dẫn đến Thỏa hiệp năm 1850. Taylor phản đối các nỗ lực của miền Nam muốn mở rộng chế độ nô lệ và thậm chí đe dọa dùng vũ lực để giữ cho liên bang không bị chia rẽ. Tuy nhiên, ông không sống đủ lâu để thấy thỏa hiệp được thông qua.
5. Qua đời đột ngột
Vào ngày 4 tháng 7 năm 1850, sau khi tham dự một buổi lễ tại Đài tưởng niệm Washington, Taylor cảm thấy không khỏe. Ông mắc bệnh đường ruột nghiêm trọng và qua đời chỉ vài ngày sau đó, vào ngày 9 tháng 7 năm 1850, sau 16 tháng tại vị. Nguyên nhân cái chết của ông được cho là do ngộ độc thực phẩm hoặc bệnh lỵ.Cái chết của Taylor để lại một khoảng trống lớn trong chính trị Mỹ, và Phó Tổng thống Millard Fillmore kế nhiệm ông, tiếp tục thúc đẩy Thỏa hiệp năm 1850.
6. Di sản và tầm ảnh hưởng
Zachary Taylor được nhớ đến như một Tổng thống "ngoài lề" trong lịch sử chính trị Mỹ vì ông không có kinh nghiệm chính trị trước khi nhậm chức và thời gian tại vị quá ngắn để thực hiện nhiều chính sách. Tuy nhiên, những quyết định và quan điểm của ông về chế độ nô lệ đã góp phần quan trọng trong việc định hình cuộc tranh luận về vấn đề này.Taylor được ca ngợi vì sự dũng cảm, tính thực tế và lòng yêu nước, nhưng ông cũng bị chỉ trích vì thiếu khả năng thích nghi với các thủ tục chính trị phức tạp. Ông để lại một di sản quân sự vững chắc, nhưng ảnh hưởng chính trị của ông bị hạn chế bởi cái chết đột ngột.
Zachary Taylor là một nhân vật quan trọng trong lịch sử quân sự của Mỹ và được nhớ đến như một Tổng thống có thể đã làm nhiều điều hơn nếu không qua đời quá sớm.
